Stringly Typed Booleans

Posted on by

I’m getting rather hacked off seeing boolean properties typed as strings. Stringly typed is a phrase I learnt off a post from the excellent Coding Horror blog and it describes a phenomena whereby properties that are of a specific type, e.g. Boolean, Date, int, are stored needlessly as strings.

I’m working on a website that communicates with a money laundering service to check whether an individual is “bad” or not. Individuals can pass the test, but importantly it is possible to pass the test with some warning flags raised. If any of the warning flags are raised then an email should be sent off to compliance for them to do…whatever it is they do. Fair enough right?

The warning flags are obviously booleans. There was either a warning raised or there wasn’t – there are no two ways about it (no pun intended). In the serialized response, the warning flags are encoded as “Yes” or “No”…which is understandable. Now, upon receiving the response, it is parsed and turned into an internal representation. This is where things get really weird. The programmer that coded the object that stores the response from the service has decided to encode the warnings as strings, initialised to “”. Which is totally fucking bonkers.

Why?

Well, now our boolean warnings aren’t really booleans – they have WAY more than two possible values and the meaning of these values is subjective. One may consider “”, null, “No” as false, but could conceivably also consider “false” or “0″. We get the same sort of problem with true – “Yes”, “1″, “true” and then we get a whole load of unknown values which is every other possible string in the world. Which might be considered to be true.

So how the hell can any number of programmers work on this piece of code without introducing errors because of differing definitions of truthy and falsey values? Well, they can’t. To illustrate the problem further, even loosely typed languages differ in their boolean coercion, for example JavaScript and PHP:

<script>
if("0") alert('Opposite day!');
</script>

<?php
if("0") echo 'Opposite day!';
?>

JavaScript considers “0″ true but PHP considers it false. Personally I think JavaScript is “right” here, but as I said before, it is totally subjective.

The icing on the cake is of course the extra code you have to write to check the truthy or falsey string values. Something along the lines of “if x is not null and not empty and not the word No then it is probably true…probably”, which would otherwise have been coded as “if x then true” if x was a boolean – which is orders of magnitude shorter.

Of course, there are some bat shit crazy strongly typed languages that allow you to assign null to a Boolean, but that is a different story altogether.

23,144 thoughts on “Stringly Typed Booleans”

  1. Мытищи всем привет Отец не выходит из штопора Жена в истерике В больницу тащить страшно Короче врачи приехали и поставили систему — вывод из запоя мытищи круглосуточно Приехали через 40 минут В общем не потеряйте контакты — откапаться на дому откапаться на дому Звоните прямо сейчас Перешлите тем кто в такой же ситуации

  2. Здорова народ Муж просто потерял себя Соседи стучат в стену Таблетки не помогают Короче единственное что вытащило из запоя — вывод из запоя на дому в щёлкове качественно Через пару часов человек пришёл в себя В общем не потеряйте контакты — вывести из запоя скорая https://kodirovanie.vyvod-iz-zapoya-na-domu-moskva-snp.ru Не ждите пока станет хуже Перешлите тем кто в такой же ситуации

  3. Собирался увидеть Териберку. Слышал много — место силы. Но боялся ехать один. И тут подсказали — проводника по Териберке. Всё рассказал. И где лучшие виды. Короче — один бы точно потерялся. Океан скалы водопады — всё организовал. Итог один — с проводником всё по-другому. Советую от души — потом скажете спасибо. гид в териберке https://teriberka-gid.ru По ссылке информация. Цены адекватные. Сделает всё сам. Я теперь буду знать. Если планируете — звоните ему. Проверил на себе. И вам туда. Удачи в дороге

  4. Wonderful blog! I found it while searching on Yahoo News.
    Do you have any suggestions on how to get listed in Yahoo News?

    I’ve been trying for a while but I never seem to get there!
    Appreciate it

  5. Москва всем привет Брат снова сорвался Дети напуганы В больницу тащить страшно Короче врачи приехали и поставили систему — вывод из запоя анонимно недорого с опытом Приехали через 40 минут В общем вся инфа по ссылке — вывод из запоя с выездом в люберцах https://anonimno.vyvod-iz-zapoya-na-domu-moskva-jst.ru Вывод из запоя на дому — это реальный выход Перешлите тем кто в такой же ситуации

  6. Мытищи всем привет Брат снова сорвался Жена в истерике Таблетки не помогают Короче только это реально спасло — вывод из запоя дешево мытищи профессионально Сняли ломку и стабилизировали состояние В общем жмите чтобы сохранить — центр вывод из запоя https://vyvod-iz-zapoya-na-domu-moskva-snp.ru Вывод из запоя на дому — это реальный выход Перешлите тем кто в такой же ситуации

  7. Hello just wanted to give you a brief heads up and let you know a
    few of the pictures aren’t loading properly.
    I’m not sure why but I think its a linking issue. I’ve tried it in two different
    internet browsers and both show the same results.

  8. Люди помогите советом Муж просто потерял себя Жена в истерике Нужна срочная помощь на дому Короче врачи приехали и поставили систему — вывод из запоя на дому в щёлкове качественно Приехали через 40 минут В общем вся инфа по ссылке — вывод из запоя дешево щёлково вывод из запоя дешево щёлково Не ждите пока станет хуже Перешлите тем кто в такой же ситуации

  9. Aw, this was an exceptionally nice post. Spending some
    time and actual effort to produce a good article… but what
    can I say… I put things off a lot and don’t
    manage to get nearly anything done.