Stringly Typed Booleans

Posted on by

I’m getting rather hacked off seeing boolean properties typed as strings. Stringly typed is a phrase I learnt off a post from the excellent Coding Horror blog and it describes a phenomena whereby properties that are of a specific type, e.g. Boolean, Date, int, are stored needlessly as strings.

I’m working on a website that communicates with a money laundering service to check whether an individual is “bad” or not. Individuals can pass the test, but importantly it is possible to pass the test with some warning flags raised. If any of the warning flags are raised then an email should be sent off to compliance for them to do…whatever it is they do. Fair enough right?

The warning flags are obviously booleans. There was either a warning raised or there wasn’t – there are no two ways about it (no pun intended). In the serialized response, the warning flags are encoded as “Yes” or “No”…which is understandable. Now, upon receiving the response, it is parsed and turned into an internal representation. This is where things get really weird. The programmer that coded the object that stores the response from the service has decided to encode the warnings as strings, initialised to “”. Which is totally fucking bonkers.

Why?

Well, now our boolean warnings aren’t really booleans – they have WAY more than two possible values and the meaning of these values is subjective. One may consider “”, null, “No” as false, but could conceivably also consider “false” or “0″. We get the same sort of problem with true – “Yes”, “1″, “true” and then we get a whole load of unknown values which is every other possible string in the world. Which might be considered to be true.

So how the hell can any number of programmers work on this piece of code without introducing errors because of differing definitions of truthy and falsey values? Well, they can’t. To illustrate the problem further, even loosely typed languages differ in their boolean coercion, for example JavaScript and PHP:

<script>
if("0") alert('Opposite day!');
</script>

<?php
if("0") echo 'Opposite day!';
?>

JavaScript considers “0″ true but PHP considers it false. Personally I think JavaScript is “right” here, but as I said before, it is totally subjective.

The icing on the cake is of course the extra code you have to write to check the truthy or falsey string values. Something along the lines of “if x is not null and not empty and not the word No then it is probably true…probably”, which would otherwise have been coded as “if x then true” if x was a boolean – which is orders of magnitude shorter.

Of course, there are some bat shit crazy strongly typed languages that allow you to assign null to a Boolean, but that is a different story altogether.

23,143 thoughts on “Stringly Typed Booleans”

  1. Слушайте кто ОСАГО оформлял В офисах очереди и нервотрёпка А в итоге всё равно переплачиваешь Короче быстро и без гемора — оформить осаго на автомобиль онлайн недорого с гарантией Сравнил все предложения В общем сохраняйте себе — электронный осаго оформить https://ttk2-13.ru Не переплачивайте в офисах Перешлите тому у кого машина

  2. Greate pieces. Keep posting such kind of info on your blog.
    Im really impressed by your site.
    Hey there, You have performed a fantastic job. I will definitely digg it and for my
    part suggest to my friends. I’m sure they
    will be benefited from this site.

  3. Слушайте кто знает Отец не выходит из штопора Соседи стучат в стену Нужна срочная помощь на дому Короче только это реально спасло — врач на дом капельница от запоя с препаратами Поставили капельницу с детоксикационным раствором В общем телефон и цены тут — выведение из запоя на дому москва https://vyvod-iz-zapoya-na-domu-moskva.ru Вывод из запоя на дому — это реальный выход Перешлите тем кто в такой же ситуации

  4. Заявку можно оставить в любое время специалист быстро сориентирует по дальнейшим действиям. Подробнее – вывод из запоя на дому круглосуточно

  6. Народ всем привет Объездил кучу магазинов — везде одно и то же То алюминий гнется Короче нашел нормальный рейтинг — какой карниз лучше для тяжелых штор Отзывы реальных покупателей В общем вся инфа вот здесь — самые лучшие карнизы для штор самые лучшие карнизы для штор Не покупайте наугад Перешлите тому кто ищет карнизы

  7. Рекомендации строятся вокруг состояния человека а не по универсальному шаблону для всех случаев. Изучить вопрос глубже – вывод из запоя вызов на дом

  8. Hello it’s me, I am also visiting this website regularly, this web site is really good and the visitors are truly sharing pleasant
    thoughts.

  9. Слушайте кто знает Муж просто потерял себя Дети напуганы Таблетки не помогают Короче только это реально спасло — вывод из запоя цена на дому фиксированная Поставили капельницу с детоксикационным раствором В общем вся инфа по ссылке — вывести из запоя анонимно https://vyvod-iz-zapoya-na-domu-moskva.ru Звоните прямо сейчас Перешлите тем кто в такой же ситуации

  12. Кодирование от алкоголизма в Одинцово применяется как важный этап комплексного лечения алкогольной зависимости. Процедура помогает прекратить регулярное употребление спиртного уменьшить патологическую тягу и получить время для восстановления здоровья отношений и привычного ритма жизни. Частная наркологическая клиника принимает совершеннолетних пациентов анонимно проводит предварительную диагностику и подбирает современные методы с учетом возраста стажа алкоголизма перенесенных болезней и личной мотивации. Получить больше информации – кодирование от алкоголизма на дому