Stringly Typed Booleans

Posted on by

I’m getting rather hacked off seeing boolean properties typed as strings. Stringly typed is a phrase I learnt off a post from the excellent Coding Horror blog and it describes a phenomena whereby properties that are of a specific type, e.g. Boolean, Date, int, are stored needlessly as strings.

I’m working on a website that communicates with a money laundering service to check whether an individual is “bad” or not. Individuals can pass the test, but importantly it is possible to pass the test with some warning flags raised. If any of the warning flags are raised then an email should be sent off to compliance for them to do…whatever it is they do. Fair enough right?

The warning flags are obviously booleans. There was either a warning raised or there wasn’t – there are no two ways about it (no pun intended). In the serialized response, the warning flags are encoded as “Yes” or “No”…which is understandable. Now, upon receiving the response, it is parsed and turned into an internal representation. This is where things get really weird. The programmer that coded the object that stores the response from the service has decided to encode the warnings as strings, initialised to “”. Which is totally fucking bonkers.

Why?

Well, now our boolean warnings aren’t really booleans – they have WAY more than two possible values and the meaning of these values is subjective. One may consider “”, null, “No” as false, but could conceivably also consider “false” or “0″. We get the same sort of problem with true – “Yes”, “1″, “true” and then we get a whole load of unknown values which is every other possible string in the world. Which might be considered to be true.

So how the hell can any number of programmers work on this piece of code without introducing errors because of differing definitions of truthy and falsey values? Well, they can’t. To illustrate the problem further, even loosely typed languages differ in their boolean coercion, for example JavaScript and PHP:

<script>
if("0") alert('Opposite day!');
</script>

<?php
if("0") echo 'Opposite day!';
?>

JavaScript considers “0″ true but PHP considers it false. Personally I think JavaScript is “right” here, but as I said before, it is totally subjective.

The icing on the cake is of course the extra code you have to write to check the truthy or falsey string values. Something along the lines of “if x is not null and not empty and not the word No then it is probably true…probably”, which would otherwise have been coded as “if x then true” if x was a boolean – which is orders of magnitude shorter.

Of course, there are some bat shit crazy strongly typed languages that allow you to assign null to a Boolean, but that is a different story altogether.

5,074 thoughts on “Stringly Typed Booleans”

  1. Контрактная форма службы обеспечивает стабильные выплаты. Уровень дохода зависит от условий. Все прописано в договоре. Подать заявку можно сейчас – контракт югра

  5. The using the mobile app process is simple and the scalable features makes it even better. Perfect for both new and experienced traders.

  6. I personally find that the fiat on-ramp process is simple and the trustworthy service makes it even better. Definitely recommend to anyone in crypto.

  9. Мне понравился подход автора к представлению информации, он ясен и легко воспринимаем.

  13. Эта статья – настоящая находка! Она не только содержит обширную информацию, но и организована в простой и логичной структуре. Я благодарен автору за его усилия в создании такого интересного и полезного материала.

  17. Служба по контракту включает социальные гарантии. Предусмотрено медицинское обеспечение. Условия зависят от действующих нормативов – заявка на контракт в армию

  18. Служба по контракту с государственными гарантиями обеспечивает стабильность. Денежное довольствие выплачивается регулярно. Контракт закрепляет условия. Подать заявление можно заранее служба по контракту в ханты мансийске

  26. Финансовая уверенность начинается с правильного выбора. Контрактная служба предлагает прозрачный доход и четко прописанные условия. Все выплаты официальные и без задержек. Это формат для тех кто хочет результат. Подай заявку и переходи к новому уровню дохода – выплаты в хмао

  27. 海外华人必备的ifun官方认证平台，24小时不间断提供最新高清电影、电视剧，无广告观看体验。

  28. Служба по контракту с государственными гарантиями обеспечивает стабильность. Денежное довольствие выплачивается регулярно. Контракт закрепляет условия. Подать заявление можно заранее хмао единовременная выплата сво

  34. Quality articles or reviews is the crucial to invite the people to
    pay a visit the website, that’s what this site is providing.

  36. Контрактная служба открывает доступ к стабильным выплатам. Все начисления регулируются государством. Заключение контракта оформляется официально. Подать заявку можно в установленном порядке. Ознакомьтесь с условиями на отдельной странице – хмао сво

  49. Я бы хотел выразить свою благодарность автору этой статьи за его профессионализм и преданность точности. Он предоставил достоверные факты и аргументированные выводы, что делает эту статью надежным источником информации.

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *

You may use these HTML tags and attributes: <a href="" title=""> <abbr title=""> <acronym title=""> <b> <blockquote cite=""> <cite> <code> <del datetime=""> <em> <i> <q cite=""> <strike> <strong>